मीनाक्षी सुंदरेश्वर मंदिर: वैगई नदी का दिव्य रत्न

देवी मीनाक्षी के जन्म, शिव से मिलन और उनके पवित्र विवाह की कथा से जुड़े मदुरै के मीनाक्षी मंदिर में, 45 एकड़ में फैली रंगीन गोपुरमों की 14 ऊँची मीनारें हैं जिनमें से दो सोने से मढ़ी हैं। 1569 में अरियनाथा मुदलियार द्वारा निर्मित हज़ार स्तंभ मंडप में 985 नक्काशीदार स्तंभ हैं, जो ‘याली’ रूपी जीवों को दर्शाते हैं और थाप पर संगीत उत्पन्न करते हैं। स्वर्ण कमल तालाब के किनारे ठहरिए, जहाँ पुरानी कथा के अनुसार उत्कृष्ट साहित्य तैरता और कमजोर रचनाएँ डूब जाती थीं। अप्रैल–मई में मनाया जाने वाला दस-दिवसीय ‘मीनाक्षी तिरुकल्याणम’ उत्सव देवी के विवाह को मनाता है और लाखों श्रद्धालुओं को आकर्षित करता है। अनुमानित 33,000 मूर्तियों और दैनिक 15,000–25,000 भक्तों के साथ, यह मंदिर शैव, शक्त और वैष्णव परंपराओं का जीवंत संगम है।

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