तमिलनाडु के अरियालूर में स्थित गंगैकोंडा चोलपुरम का बृहदीश्वर मंदिर चोल साम्राज्य की सबसे महान स्थापत्य उपलब्धियों में से एक है और यूनेस्को के ‘ग्रेट लिविंग चोल टेम्पल्स’ समूह का महत्वपूर्ण हिस्सा है। इसका निर्माण लगभग 1035 ईस्वी में राजा राजा चोल प्रथम के पुत्र राजेंद्र चोल प्रथम ने करवाया था। यह मंदिर उनके उत्तर भारत अभियान और गंगा तट तक प्राप्त विजय की स्मृति में बनाया गया था। इसी विजय के बाद उन्होंने नई राजधानी गंगैकोंडा चोलपुरम बसाई, जिसका अर्थ है ‘गंगा को जीतने वाले चोल की नगरी।’ तंजावुर के बृहदीश्वर मंदिर की सीधी और कठोर संरचना के विपरीत, यहाँ का 182 फुट ऊँचा विमान कोमल, घुमावदार और ऊपर उठती हुई रेखाओं से निर्मित है, जिससे इसे एक सौम्य और प्रवाही रूप मिलता है। गर्भगृह में 13 फुट ऊँचा एकाश्म शिवलिंग स्थापित है, जिसके अभिषेक के लिए विशेष लकड़ी का ढांचा बनाया गया है। मंदिर की दीवारों पर चंदेशा अनुग्रह मूर्ति, सरस्वती, नृत्य करते गणेश और दिव्य शिल्पकला के अद्भुत उदाहरण दिखाई देते हैं। विशाल नंदी इस प्रकार स्थित है कि सुबह की किरणें गर्भगृह की ओर प्रवेश करती हैं। अन्नाभिषेक, महाशिवरात्रि और प्रदोषम जैसे अनुष्ठान आज भी इस मंदिर को जीवंत रखते हैं और चोलों की आध्यात्मिक, सांस्कृतिक तथा साम्राज्यिक विरासत को आगे बढ़ाते हैं।
